Tarot

Le tarot français se joue avec 78 cartes : les quatre couleurs classiques portées jusqu'au cavalier, soit 14 cartes chacune, 20 et un atouts numérotés, et l'excuse. Il se pratique le plus souvent à quatre, parfois à trois ou à cinq, chaque formule modifiant le nombre de cartes en main et la taille du chien.

Les trois bouts

Le petit, c'est-à-dire l'atout numéro un, le 20 et un et l'excuse forment les bouts. Ils valent chacun 4 points et demi, mais leur importance dépasse de loin leur valeur : le nombre de bouts détenus en fin de partie détermine le score à atteindre. Avec trois bouts, 56 points suffisent ; avec deux, il en faut 50 et un ; avec un seul, 40 et un ; sans bout, 56 restent nécessaires, ce qui rend le contrat très difficile.

Contrats

Après la donne, chaque joueur annonce à son tour. La prise et la garde permettent au preneur d'intégrer le chien à son jeu ; la garde sans le chien le laisse de côté tout en le comptant dans les plis du preneur ; la garde contre le chien l'attribue à la défense. Chaque niveau multiplie le résultat final, ce qui récompense l'audace autant qu'il punit l'erreur d'évaluation.

Petit au bout

Mener le petit jusqu'au dernier pli et le remporter rapporte une prime de 10 points, multipliée par le contrat. Cette règle produit les fins de partie les plus tendues du jeu, la défense s'efforçant de faire tomber le petit tant que les atouts circulent encore.